ディストリビューションには、「OS」と「複数のソフトウェア」が含まれています。
ディストリビューション(distribution)とは、もともと分配とか配送、流通といった意味があります。
でもコンピューター用語としては、Linuxの配布パッケージを指すのが一般的です。
OSとして Linux が特徴的なのは、ライセンスによっては再配布や改変が認められていることです。
通常、Linux は OS だけでなく、すぐに使えるように、多くのソフトウェアも含めて配布されています。
最初から多くのソフトウェアが含まれているのは、Windows でも同じですよね。何も特別なことではありません。
Windowsでもデバイスドライバーや、Internet Explorer(Webブラウザ)、Outlook Express(メールソフト)、メモ帳(エディター)をはじめ多くのアプリケーションソフトが含まれています。
そのおかげで、ユーザーはパソコンを購入したら、すぐに利用できるわけです。
また必要があれば、無償のアプリケーションソフトをダウンロードしてインストールしたり、購入してインストールすることも、ごく普通に行なわれています。
Linuxの場合も基本的には同じです。
ソフトウェアは違いますが、Webブラウザ、メールソフト、エディターなどが標準で付属しています。
Linux が特徴的なのは、多くのアプリケーションソフトが無償で提供されていることです。さらにライセンスによっては、再配布や改変が可能です。
OSと複数のソフトウェアを含めて再配布が可能なので、多くのLinuxディストリビューションが登場しています。
軽量タイプや、操作性重視、起動が速い、サーバーに向いているなど、ディストリビューションによって、様々な特徴があります。
そのため Linuxユーザーは、自分の目的に合わせて、たくさんあるディストリビューションの中から最適なものを選択できます。
選択肢が多いということは、仮にあるディストリビューションの開発がストップしても、他のディストリビューションへ変更できる安心感があります。
したがって、一つの企業に依存することがないので、公共性があるOSだと言えます。
またライセンスによっては、配布する時に有償にすることを認めているものもあるため、企業がビジネスとして参入しやすいというメリットもあります。
有償にできることで、企業はサポートサービスを充実させたり、Linuxに改良を加える、新しいアプリケーションソフトを加えるなど、付加価値を付けることが可能です。
このようにLinuxは、「自由度が大きい」、「選択できる」、「公共性」ということが、人気の理由になっていると思います。
Linuxの開発者である「リーナス・トーバルズ氏」の思想や、多くの協力者、Linuxが発展してきた背景が、魅力あるOSへと育てているのでしょう。
